開端
尼希米記 12:27-47
以色列復興歷史中一個奇特的現象，我們已經多次遇到，那就是「推遲」。在古列王時期，所羅巴伯帶領一支隊伍，明確目的是為了在耶路撒冷建造聖殿，但這項工作直到大流士王時期才完成。又如，以斯拉來到城中時隨身攜帶著《律法書》，但他直到幾年後才找到機會頒布它。再者，尼希米以實幹家的果斷投入城牆修復工作，並以驚人的速度完成了任務，然而，即使在他身上，也出現了常見的順序中斷；在這裡，我們同樣看到了干擾和外來事務的介入，以至於為城牆舉行奉獻禮這一加冕之舉被推遲了。
在最後這個例子中，我們不知道推遲了多久。在著作的結尾，編年史作者顯得異常突兀且不連貫。在尼希米記 12:27-43 中，他給我們摘錄了尼希米的自傳，但沒有註明時間。這位愛國者原始手稿的片段得以保存，不僅因為其確鑿的歷史性，更因為這些被認為值得摘錄並成為永久聖經一部分的記錄，被賦予了特殊的地位，儘管編年史作者在其他地方僅將資料作為構建自己第三人稱敘事的素材。雖然我們無法為這個重要片段確定確切日期，但從它在尼希米時代故事中的位置來看，有一點是明確的：誦讀《律法書》、盛大的禁食、簽署約書、人口普查以及為耶路撒冷充實人口的條例，都發生在城牆完工與奉獻禮之間。這種中斷及其導致的延遲並非沒有意義和目的。經過這段時間發生的事情，百姓已準備好以更清醒的頭腦和更誠摯的態度參與奉獻禮。這一舉動雖然直接針對城牆，但事實上，這是對城市的重新聖別，因為建造城牆的目的，正是為了維護其所包圍之物的獨特個性和完整性。猶大人需要認識《律法》，才能理解耶路撒冷的命運；他們需要親身獻身於神的事奉，才能實現那種命運；他們需要招募聖城的軍力，以增強其未來的力量與規模。因此，奉獻禮的推遲，使得這一事件在發生時，比緊接著城牆建造後舉行要真實得多。我們難道不能說，在任何類似的情況下，個人的聖別都必須先於物質的聖別嗎？城市是由其公民塑造的。是他們，而不是地理位置或建築物，賦予了城市真正的性格。耶路撒冷與巴比倫、雅典與羅馬，在地形和建築上的區別，遠不及它們各自人民的習俗與行為所賦予的個性化差異。毫無疑問，新耶路撒冷將會反映出她公民的品格。只有當行走在街上的人們披戴著聖潔的美麗時，這座「神之城」才會是美麗且無瑕疵的。在更細微的細節和個人事務中，我們也只能以真誠奉獻的精神，來處理我們所經手的事物。那種籠罩在我們思想上的可悲迷信，源於一種完全錯誤的觀念，即認為沒有聖潔的人也能擁有聖潔之物，認為任何物體只要脫離了對其所服務之神聖目的的理性認知，就能附著某種神秘的聖潔。這種唯物主義觀念將宗教降格為巫術；這與拜物教僅一步之遙。
因此，我們必須理解「奉獻」的含義。遺憾的是，在我們的英文聖經中，「奉獻」（dedicate）一詞被用來代表兩個完全不同的希伯來詞彙，其中一個意為「聖別」（consecrate），即使之成聖或分別出來歸給神；而另一個則意為「啟動」（initiate），即標誌著某事物的開始。前者用於祭祀和祭司的禮儀功能，但後者有更廣泛的應用，並不總是直接與宗教相關。例如，我們在申命記的條例中遇到了這個詞，該條例規定了某些人可以免除兵役的條件。建造了新房卻尚未「奉獻」的人，與種植了葡萄園的人以及即將結婚的人並列在一起。（申命記 20:5-7）現在，第一個詞——描述真正聖別的詞——被用於祭司對他們所負責那段城牆的行動，在該處，我們的譯者將其譯為「分別為聖」（sanctified）。（尼希米記 3:1）但在關於城牆整體奉獻的敘述中，使用的是第二個更世俗的詞。然而，我們必須注意到，在聖殿奉獻的記載中也使用了同一個詞。（以斯拉記 6:16）在這兩種情況下，以及該詞的所有其他用法中，它所傳達的主要含義僅僅是「啟動」。它標誌著一個開端。因此，新城牆的儀式最初旨在引導人們關注其「新」這一事實，並喚起那些在考慮開端時刻時所應有的思想和情感。我們都必須承認，這樣的時刻是進行深刻思考的時刻。我們生命中所有的開端——孩子的出生、年輕人步入社會、建立家庭的婚禮、遷入新居、開始一項新的事業——所有這些開端都是為了將我們從例行公事的冷漠中喚醒，以護理的聲音對我們說話，並要求我們展望未來，為未來做好準備。我們已經轉過了一個彎，一條新的視野在我們面前展開。當我們凝視這條漫長的通道時，如果我們在沒有情感激盪、沒有預期思想的情況下注視這一願景，那真是太麻木了。外部事務的新出發，是我們內在生命轉向的機會，它要求我們重新審視自己的資源和方法。
聖經的魅力之一在於，它像大自然一樣，充滿了新的開始。由於一種永恆的新生命氣息在這些古老經文的頁面間流動，我們只需汲取它，就能感受到這裡為每一個重大開端所提供的啟示。正如凋零、潮濕的秋天讓位於冬天的荒涼，以便在適當的時候，沉睡的種子和芽苞能在春天的誕生中綻放出伊甸園般的清新，神已命定人類生活中衰敗的舊事物將會脫落並被遺忘，同時祂呼召我們進入新的產業——賜下新約，創造新心，應許新天新地。我們遲鈍與膽怯的錯誤在於，我們總是緊抓著過去的破布，只用後世的碎片去修補它們，而不是大膽地拋棄它們，穿上那件讚美的外衣，以取代舊有的憂傷之靈。
猶大人慶祝新開始的方式，與他們修復的城牆相關，這說明了我們應當如何看待此類事件。
首先，作為隨後所有儀式的準備，祭司和利未人進行了一項偉大的潔淨工作。他們從自己開始，因為在任何宗教事務中居首位的人，必須在聖潔上也居首位。以最高標準來衡量，教會中唯一真正的等級差異是由聖潔程度決定的；僅僅是職位上的區別，以及那些源於恩賜分配不均的區別，在神眼中並不能影響任何人的榮譽地位。特別是受認可的事奉職能，要求品格的純潔才能正確履行。抬耶和華器皿的人必須潔淨。不僅如此，在潔淨的問題上，執行工作的人必須首先潔淨自己。這裡對祭司和利未人在禮儀上的要求，同樣適用於所有感到有責任為了真正道德的利益而淨化社會的人。誰能從污穢中帶出潔淨之物呢？道德改革的領導者必須自身在道德上是潔淨的。只有重生的人才能使社會重生。如果鹽失了味，它就無法抑制被鹽醃製的祭物中的腐敗。但潔淨工作並未止步於領導者。在禮儀象徵中，所有的百姓甚至城牆本身也都被潔淨了。這是為了迎接新的出發、新的開始。這樣的場合要求進行深刻的內省和屬靈的潔淨——這一真理必然已透過利未人的儀式，在深思熟慮的人心中產生了共鳴。將舊的污點帶入新的場景是一種恥辱。清新、潔淨的開始要求一種新的、更好的生活。
其次，值得注意的是，舉行了一場圍繞城牆的組織化遊行，遊行隊伍包括各個階層的公民——王子、祭司、利未人和被描述為「猶大和便雅憫」的普通群體代表。這些人從城市的西端出發，分為兩隊，一隊由尼希米帶領向北繞行，另一隊由以斯拉帶領向南前進，最後在城市的東側會合。在那裡，面對橄欖山且靠近聖殿的地方，他們全體匯聚在一起，爆發出熱情的讚美。這種安排並非為了大眾遊行那種無聊的目的——為了榮耀遊行者或娛樂觀眾。它是為了服務於一個重要的實際目的。透過親身參與啟動儀式，社會各階層都將認識到其真正的意義。既然城牆是由公民守護的，那麼公民就必須承認他們的特權與責任。男人和女人需要個別地、直接地面對新的生活條件。單純的想像力遲鈍會助長懶惰的冷漠感，使許多人放任自己忽視責任的要求，同樣的原因也導致了人們悲哀地無法體會神那不知疲倦的慷慨所帶來的新的祝福。
第三，遊行者的行為值得我們關注。整個儀式充滿了讚美與感恩。利未人從他們安家的偏遠城鎮和村莊，甚至從約旦河谷最靠近耶路撒冷的地方被召集而來。他們的主要職能是增強聖殿歌唱者的合唱。樂器增強了人聲的呼喊；鈸的撞擊聲和音色優美的豎琴，為合唱提供了豐富而強大的管弦樂伴奏，而另一隊由祭司之子組成的年輕小號手隊伍，則進一步增強了這種伴奏。音樂和歌唱的直接目的是彰顯神的讚美。這兩大隊伍在繞行城牆時要獻上感謝。當遊行隊伍匯合並在聖殿附近停下時，感恩的祭物完成了儀式。這種感恩源於對神在帶領城牆建造工作歷經艱險與失望，最終達到圓滿結局的良善之承認。很少有什麼新事物會突然出現而與我們過去的生活和行為毫無關聯，但即使是我們認為最奇特、最驚人的事物，也必然有其根源。如果我們沒有為這份快樂的驚喜做任何準備，神卻做了許多。因此，新的開始是向其偉大的創造者獻上感謝的時刻。但這種感恩也展望未來。此時的耶路撒冷，比尼希米在鬼魅般的廢墟中進行孤獨的夜間巡視時，處於更有希望的狀態。到那時，它已成為一個緊湊且防禦堅固的中心，擁有堅固的防禦工事和一群忠誠的公民，他們誓言要盡自己的本分去追求其獨特的命運。這種奇妙轉變所暗示的幸福未來前景，為最大的感恩提供了充分的理由。由此激發出的讚美之靈，將是實現其所啟發之崇高希望的最佳保證。沒有什麼比對自身優勢的絕望性盲目更能註定人們失敗了。感恩的靈魂總會有最多的理由去更新感恩。神鼓勵那些承認祂良善的兒女，在祂使太陽照好人也照歹人、降雨給義人也給不義之人的普遍恩典之外，賜下額外的恩惠，這是公正且合理的。但撇開自身利益的考量，真正的讚美之靈將樂於傾倒出來，敬拜那位萬福之源、偉大而良善的父。當我們敬拜中缺乏讚美時，這是罪、自私或不信的標誌。這是宗教儀式中最純潔、最高尚的部分，在敬拜者的心目中應佔首位。一旦達到了對神良善的正確認識，它自然就會佔據首位。毫無疑問，最好的敬拜是將人的需求、希望和恐懼都淹沒在神愛與榮耀的異象中，就像當天空被絢麗的日落染成玫瑰色和藏紅花色時，田野和樹林便消失在朦朧的紫色薄霧中一樣。
此外，值得注意的是，一種喜樂的音符貫穿了整個儀式。奉獻禮的記載以那節充滿歡騰的經文結束：「那日，眾人獻大祭而歡樂，因為神使他們大大歡樂，連婦女帶孩童也都歡樂，甚至耶路撒冷的歡樂聲傳到遠處。」（尼希米記 12:43）喜樂會與讚美交織在一起，因為當人們看到神的良善，足以從心底讚美祂時，他們就不能不歡樂；而這種喜樂又會反過來影響讚美，因為神賜下的福分越多，祂感恩的兒女就越必須衷心地感謝祂。現在，這種喜樂的爆發伴隨著祭物。在最深層的意義上——一種直到基督啟示之前幾乎不為人知的意義——犧牲中存在著一種宏大、莊嚴的喜樂。但即使對於那些僅達到猶太教立場的人來說，作為喜樂感恩之象徵的自我奉獻，也會反過來影響獻祭者，從而提升他的喜樂。毫無疑問，這座歡騰城市的喜樂中存在著世俗的成分。一項艱鉅而危險的任務已經完成；城市已加固，能夠防禦突襲的恐怖；對於耶路撒冷那些受壓迫和蔑視的公民來說，這是一個舒適甚至榮耀的公平前景。但超越這一切並在它之下，無疑許多人已經親自發現了尼希米的偉大秘密；他們在耶和華的喜樂中找到了力量。面對異教的享樂和迷信的恐懼，知道神期望祂聖潔的子民快樂，並且發現通往幸福的直接道路就是聖潔，這意義重大。這是所有人所經歷的喜樂中最好的一部分，儘管他們對其含義的理解程度各不相同。喜樂是會傳染的。這裡是一座充滿喜樂的城市。尼希米明確指出，婦女和孩童也分享了這種普遍的喜樂。她們必然是先前災難中最可憐的受害者，她們曾在誦讀《律法》時，以及在傾訴國家罪惡的悲傷懺悔時，站在偉大的會眾中。當喜樂和讚美充滿舞台時，她們不被遺漏是很好的。對於孩子們來說，誰不渴望這種宗教中的喜樂呢？只有可悲的短視才會讓任何人將那些因陰鬱和嚴厲而令人反感的關於神和屬靈事物的觀念強加給孩子。讓我們把這些觀念留給法利賽人的懲戒吧。一場歡樂的敬拜場景，確實是完美的「神之城」的典型，而孩子們正是這座城的典型公民——那座新耶路撒冷，關於她的居民，經上說：「神要擦去他們一切的眼淚；不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、疼痛，因為以前的事都過去了。」
最後，在摘錄了尼希米的自傳後，編年史作者展示了這奉獻大日的喜樂之靈是如何流露出來，並體現在他總是樂於轉向的那些事務中——利未人的事奉。因此，什一奉獻的收集和聖殿的詩歌讚美得到了推動。宗教的喜樂並不局限於固定的公共敬拜儀式，但當這些儀式舉行時，它必然會用讚美的音樂將其淹沒。當神兒女的靈魂充滿喜樂與渴望時，神的殿中的敬拜就不可能是軟弱且沮喪的。一種三心二意、憂鬱的信仰或許會滿足於荒廢的教堂和草率的儀式，但絕不是那種人們所熱愛並引以為榮的喜樂宗教。「耶和華的喜樂」對世界有許多幸福的影響，它也使教堂擁擠、庫房充盈、支持各種事工、激發讚美詩，並為所有的宗教工作帶來生命與活力。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「首先，作為隨後所有儀式的準備，祭司和利未人進行了一項偉大的潔淨工作。」：本段反映了強調聖職人員道德純潔性與教會紀律的立場；其他宗派如部分強調「信徒皆祭司」的傳統，則可能更強調全體會眾在聖潔上的共同責任，而非僅聚焦於聖職人員的潔淨。